【赤子报国志】

在量子信息科学领域，“千人计划”专家、中国科学技术大学潘建伟教授有太多令人惊羡的“世界首次”：量子隐形传态及纠缠交换，远距离的自由空间量子隐形传态与双向量子纠缠分发，绝对安全距离超过百公里的量子密钥分发，并始终保持着纠缠光子数的世界纪录……

潘建伟，中国科技大学副校长，四十一岁当选中国科学院院士，四十二岁获得量子信息科学领域最高奖项“国际量子通信奖”，四十三岁获得何梁何利基金“科学与技术成就奖”。他说：“量子信息科技革命给了中国一个伟大机遇——从经典信息技术时代的跟踪者、模仿者迈向未来信息技术的领跑者和引领者。”

追随者的无奈

潘建伟清晰地记得，1996年当他在奥地利因斯布鲁克大学第一次见到导师塞林格教授时，这位量子物理学世界级大师问道：“你的梦想是什么？”他的答案脱口而出：“我要在中国建一个世界一流的量子物理实验室。”

在名师引领下，潘建伟开始在量子信息领域迅跑。1997年，他就与同事合作在《自然》杂志上发表论文，宣布在实验中实现了量子态隐形传输，这被公认为量子信息实验领域的开山之作，《科学》杂志将其列为年度全球十大科技进展。这一年，他年仅27岁。

尽管有这样傲人的成绩，但当1999年博士毕业的潘建伟准备回国工作时，却发现在国内申请科研经费比较困难。这是因为，那时量子信息研究在国内还是一片空白，不仅不被承认，甚至还被认为是伪科学。

“量子信息实验需要经费不菲，得不到支持就很难开展工作。”潘建伟无奈之下，申请了几个国外大学的教职。就在这时，“量子态隐形传输”同“爱因斯坦建立相对论”等重大成果一起，被《自然》杂志选为“百年物理学21篇经典论文”。消息传到国内，潘建伟提交的科研项目申请终于获得批准。

“过去，我们在科研领域常常扮演追随者和模仿者的角色，研究方向的选定、科研项目的设立都先要看看国际上有没有人做过。”2001年潘建伟开始在母校中国科大组建实验室时就暗下决心，“量子信息是一个全新的学科，我们必须学会和习惯做领跑者和引领者。”